Istanbul , Capitale Européenne de la Culture 2010
C’est avec des cris de joie et un tonnerre d’applaudissements que le camp turc a salué 
à Bruxelles, la désignation d’Istanbul comme capitale européenne de la culture pour 2010, avec Essen (Allemagne), et Pécs (Hongrie). Sir Jeremy Isaacs, le président du jury, a loué la qualité du dossier istanbuliote, qui met en avant les relations culturelles que la ville et l’Europe ont entretenu depuis des siècles, voire des millénaires. Kiev, qui concourait aussi dans la catégorie des villes situées hors de l’Union européenne, a présenté un dossier moins étoffé qu’Istanbul, dont le projet n’a pas été initié par les autorités, mais par des organisations de la société civile. Alors que les négociations d’adhésion de la Turquie à l’Union européenne ont démarré l’an dernier, non sans polémiques, le choix d’Istanbul n’est évidemment pas neutre. « Nos choix ne sont pas politiques, même s’ils ont des conséquences politiques », a d’ailleurs reconnu Jeremy Isaacs. De fait, la victoire turque permettra certainement d’apaiser quelque peu les tensions qui se sont fait jour, ces derniers mois, entre Bruxelles et Ankara. Le double « non » français et néerlandais au projet de traité constitutionnel, l’an dernier, a posé avec une
nouvelle acuité la question de la capacité d’absorption de l’Europe et celle de ses frontières. Le mois prochain, la Commission doit publier un rapport très attendu sur l’éventuelle adhésion, dès le 1er janvier 2007, de la Roumanie et de la Bulgarie.
2010 était pour Istanbul la dernière opportunité d’être désignée comme capitale européenne de la culture – du moins tant que la Turquie n’aura pas adhéré. A partir de 2011, seules des villes situées dans l’Union européenne seront éligibles. Chaque année seront désignées deux villes, une dans les 15 « vieux » pays de l’Union, l’autre dans les « nouveaux ». Il s’agira, en 2011, de Tallinn (Estonie) et d’une ville finlandaise encore à déterminer. Le tour de la France, aux côtés de la Slovaquie, reviendra en 2013. Un bon nombre de villes françaises, Saint-Etienne, Lyon, Marseille et Nice, entre autres, auraient déjà manifesté leur intérêt pour succéder à Lille, capitale culturelle en 2004, et Avignon (2000). C’est Melina Mercouri, alors ministre de la Culture grecque, qui a lancé, en 1985, l’initiative qui s’appelait alors « ville européenne de la culture » afin de « rapprocher les peuples d’Europe ».
